通夜とは、ご遺族様や故人様と生前親しくしていた人達が、夜通しご遺体と過ごすことで、「故人様の霊をなぐさめ、邪霊の侵入を防ぐため」に、一晩中灯りをともし、お香を絶やさずに行う儀式です。
しかし最近では地域によっても異なりますが、夜通しすることが少なくなり、1～3時間で終わらせる「半通夜」が増えています。
また、死亡当日の夜にご遺族様・親族の方だけで行う通夜を「仮通夜」、友人、知人などの弔問を受ける通夜を「本通夜」といいます。

通夜に駆けつけたらご遺族様の方に、「この度はご愁傷様でした」「心からお悔やみ申し上げます」などとお悔やみの言葉をかけましょう。
受付にて芳名カードに住所と氏名を記帳します。会社関係ならば会社名と会社の住所を、個人ならば自宅の住所も書きます。 受付で係の人に 簡単にお悔やみの言葉を述べ、香典を渡します。
通夜の席は基本的には決まっていないことが多く、指示があればそれに従いましょう。
通夜にどうしても駆けつけることができない場合は、早めに「弔電」をうちましょう。

通夜には急いで駆けつけるという意味もありますので、喪服で伺うのは、「不幸を予期していた」と思われて失礼にあたるこもありますが、最近では仕事の都合などで、昼間行われる「葬儀・告別式」には参列せずに、通夜だけに伺う方も増えていますので、その場合は、喪服で伺っても良いでしょう。

◎通夜に限らず、「死因」は聞かないことがマナー。
◎ご遺族様の方は葬式（葬儀・告別式）の準備などで忙しく、また悲しみに暮れているときですので、なるべく長居をしないのがマナーです。

通夜ぶるまいとは、通夜の後に弔問客に感謝を込めて「酒・食」をふるまうことで、故人様の思い出話をしたりします。
通夜ぶるまいに招かれたらできるだけ出席し、一口でも良いので出された食事に手をつけ、長居しないこともマナーです。